Avisresignasjon også i Follo

Det har den siste tiden gått rykter om store endringer for vår egen lokalavis her i Follo, og ryktene gikk ut på at avisen ville redusere antall utgivelser med femti prosent. Etter mange år i denne bransjen vet jeg hva slike endringer egentlig betyr, og jeg må få lov å si at jeg ikke trodde særlig på ryktene. Leserfall med ti tusen lesere hvert år over flere år, og redusert lønnsomhet til tross. Jeg trodde ikke at en avis av Østlandets Blads format ville tørre å gjøre en endring som dette.

Jeg vil prøve å forklare litt hvorfor dette er så overraskende for meg.

For 25 år siden var jeg frilanser i ØB, og situasjonen var en annen da. Nå abonnerer under halvparten av befolkningen i Follo på avisen. Den enkle forklaringen mange vil komme med er at tiden for et produkt som koster flere tusen kroner og som bæres hjem til deg på noe så gammeldags som papir snart er ute.

Dette er noe man har ment siden jeg reiste rundt med moped for Østlandets Blad på 80-tallet.

Selv har jeg jobbet 13 år i Apressen, og har fulgt et par av de store avisene veldig tett. Jeg har også fulgt de diskusjonene som var i mange av avisene tett.

Er svaret så enkelt at det er «nyheter på døde trær» som  for lengst er på overtid? Delvis ja vil jeg si, men  avisene har også seg selv å takke. Nå kommer revulosjonen innenfor denne bransjen. Jeg husker i farten tre store begivenheter i moderne tid i Follo. Det er Blücher som ble skutt ned i Oslofjorden, Follo FK som kom til cupfinalen – og nå Østlandets Blad som gjør en endring som mangler sidestykke i avisens historie
.

Er det så ille med tre dagers utvgivelse? Kanskje ikke – men skal vi tro de to topplederne i avisen i dag på Oblad.no, skal det lages like mye avis – men nå i magasinformat. Lengre saker om færre tema. Nyhetsstoffet skal over på nettet. Det som ikke stod direkte i artikkelen, men som var ganske klart var at de som ikke abonnerer må betale for å lese nyheter på ØB.no.

Aller først det praktiske:

·         Skal vi tro avisens ledelse, skal man bare omrokkere dagens ressurser for å lage en annen type avis. For det første tror jeg ikke på det, for jeg er ganske sikker på at i kjølevannet av dette kommer det oppsigelser og nedbemanning. Men hvis det mot formidning ikke skulle skje, sparer man ingen ting på dette. Like mange mennesker og dobbelt så tykke aviser gir ingen besparelse.

·         Østlandets Blad er enkelte dager en annonsetung avis med mange reklamebilag. Skal man opprettholde lønnsomheten, må det som før ble fordelt på seks utgaver, fordeles på tre utgaver. Jeg ser ikke bort fra at noen nå må kjøpe seg større postkasse.

Dagens artikkel på Østlandets Blads nettside

Så tilbake til historien. Jeg husker godt to personer, som hadde vidt forskjellig utgangspunkt – men som sa det samme.

Den første er den legendariske lokalradiolederen Herman Skretting, som ble delvis kjøpt opp av Apressen – og uttalte følgende på et stort avisseminar:

«Det er kun en aktør som tror at avisene skal død, og det er avisene selv».

Den andre var den kommersielle lederen i lokalTVstasjonen i San Franscisco. Jeg husker i farten ikke  navnet, men han jobbet i en lokalTV med 8 millioner potensielle seere og var en del av Fox-nettverket. I USA har TV utkonkurrert avis, og da en fra den delegasjonen jeg var med i spurte om hvorfor svarte han:
«Det er kun en grunn til det, og det er at avisene i en årrekke har gitt bort sitt innhold gratis på internett, og på den måten undergravd sitt primærprodukt».

Østlandets Blad har som mange andre aviser i flere år med stor iver fylt sine egne nettsider med godt lokalt innhold. Det er i og for seg en edel tanke, men det de i realiteten har gjort er å lære opp sine egne kunder til å venne seg til at avisen er overflødig – fordi man får alt gratis og enkelt på sin egen PC. De har i realiteten trukket nikotin ned i lungene i store mengder i mange år, og resultatet av det fikk vi se i dag. Den nyheten vi fikk presentert i dag, kan best sammenlignes med at nikotinen er byttet ut med svovelgass, for det er flere kjedelige faktum som jeg tror vil gjøre seg gjeldende:

•        Ingen aviser i verden har lykkes særlig godt med å skaffe inntekter på internett, og de fleste som har prøvd å ta betalt for innhold på nett har gitt det opp ganske raskt. Jeg tror ikke ØB, til tross for hjelp fra et internasjonalt konsulentbyrå, har funnet en oppskrift ingen andre har funnet.
•       Selve papiravisen kan fort ble mindre interessant når den ikke lenger bringer lokale nyheter. Moss Dagblad prøvde seg for noen år siden på det samme grepet som ØB gjør nå, og det var starten på slutten for denne avisen. Den eksisterer ikke lenger.

Vi har de siste dagene fått vite at 25 % av de ansatte i VG må slutte, Aften Aften blir nedlagt, Schibstedt må spare 400 millioner i sine regionaviser, VG og Aftenposten må flytte sammen for å spare penger. En av de tillitsvalgte i Schibstedt sier at konsernet nå banker på døren til sin egen undergang. 

Vår egen undergang - artikkel fra Kampanje

Siden jeg er opptatt av det som skjer lokalt, både som lokalpolitiker og som person, har jeg alltid sett på det som en stor styrke at vi har hatt en så god lokalavis i vårt nærområde. Avisen vil fortsatt være en del av vårt lokalsamfunn  - men jeg tror dessverre – bare som en blek kopi av seg selv.